星港便り第1回「外国人としてこの町に住む安心感」

ロサンゼルスの日系人向け新聞「羅府新報」で連載が始まった。

　赤道直下のシンガポールに着任したのは６月末のこと。あれから早くも４カ月が経った。快適で安定した天候と、抜けるような青い空を楽しめる南カリフォルニアの生活は、すっかり遠くなりにけり、である。
　米国東海岸での勤務から西海岸に異動になった直後は、ビーチに佇み、この太平洋の向こう側には日本列島がある、とアジアをひときわ近く思い、感傷的になったものだ。アメリカ大陸からみて、ロサンゼルスが「アジア太平洋」への入り口だとすれば、その向こうにあるシンガポールは、グローバル・ハブである。世界の成長市場の中心と成長し、物流と情報の中継地となったシンガポールを、ロサンゼルスから垣間みてもらうのも面白いかもしれないと思い、連載の筆を執ることにした。
　９月のシンガポール政府発表の人口調査によると、東京２３区と同程度しかない面積のこの小国に、５４７万人が暮らしている。伸び率は落ちたものの、それでもまだ人口は増えている。ただし、シンガポール生まれの市民は３３４万人で、ロサンゼルス市の人口３８８万人と似たような数字である。また多文化共生ぶりはロサンゼルスにも劣らず、市民の７４％が中華系、１３％がマレー系、そして９％がインド系で、方言混じりのいろいろな言語が飛び交っている。さらにパーマネント・レジデント（ＰＲ）と呼ばれる大陸中国や台湾を含む各国からの移住者が５３万人、加えて私のような駐在外国人が１６０万人も暮らしているのである。
　町ですれ違う５人のうち２人が、外国生まれというこの小さな都市国家では、しかも、犯罪率が極めて低い。外国人が増えると犯罪が増えるというのは、ここでは都市伝説ですらないのだ。犯罪が起きにくい町は、人々の心に安心感を培養する。

１９５３年に日本の「交番」を導入した警察官による治安維持システムも、この町に安心感を与えている理由の一つであろう。実は２０年近くも前に、日本の毎日新聞社のイニシアティブで始まった「世界のお巡りさんコンサート」が、今年はシンガポールのオペラハウスにあたるエスプラネードホールで１０月８日に開催された。
　まずは日本の警視庁音楽隊の登場。年間１５０回もの演奏会を行っているプロ集団で、さすがに安定したシンフォニーを聞かせてもらった。次は、現役警官としての任務遂行の傍ら音楽隊活動をしているニューヨーク市警（ＮＹＰＤ）による、ジャズボーカルあり、スチールドラムありの賑やかでとにかく楽しい演奏が続いた。前日の懇親会であいさつをかわした一人は、９・１１でグランドゼロに立っていたという。
　最後に登場のシンガポール警察音楽隊には、英国統治の歴史から、異国情緒たっぷりのグルカ兵によるタータンチェックのキルトをまとったバグパイパーとドラマーたちが加わり、さらに世界でも珍しい女性警官によるバグパイパーも加勢し、大ホールは哀愁に満ちた音律で満たされた。フィナーレの「タイム・トゥ・セイ・グッバイ」の心地よいバグバイプの余韻がいつまでも耳に残り、何にも代え難い安心感は、こうやって人の胸に沁み込むのだと悟ったのだった。
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　伊藤実佐子（いとうみさこ）＝在シンガポール日本大使館参事官・ジャパン・クリエイティブ・センター所長。津田塾大学卒業後、米国系投資銀行、出版社勤務後、２００４年より独立行政法人・国際交流基金と外務省を３〜４年ごとに出入りを繰り返して勤務。２００７年から在アメリカ大使館（ワシントンＤＣ）参事官、２０１１年から国際交流基金ロサンゼルス日本文化センター所長、アメリカ勤務は７年４カ月に及び、２０１４年６月より現職。日本文化の海外における発信を主な仕事としている。